587 mil hectáreas afectadas, 687 incendios simultáneos en siete regiones del país, con más de seis mil damnificados. La tormenta de fuego que se vivió durante el verano de 2017 aún es recordada como el mega incendio más destructivo en la historia chilena reciente. Un evento que, frente al panorama del calentamiento global, podría volver a repetirse con las mismas proporciones de no contar con nuevas soluciones.
El profesor norteamericano Matthew Bardeen aún recuerda ese episodio. El doctor en Inteligencia Artificial de la Universidad de Sussex llegó a vivir a Chile en 2005, mismo año en que se trasladó desde Santiago hasta Talca para quedarse en la universidad del mismo nombre como profesor titular. Pero el catastrófico evento fue el punto de inflexión que lo inspiró a aplicar tecnología que aporte al combate de estos eventos. Su experiencia en drones parte a inicios de la pasada década, más pensado en tareas para la agricultura, pero tras la catástrofe que tuvo a la región de Maule como una de las más afectadas decidió aplicarlo en los combates.
Firesense es el nombre elegido para el proyecto, que nace de la necesidad de generar una plataforma que mejore las capacidades logísticas de incendios forestales. Tomando un dron industrial llamado DJI Matrice 600 Pro; un vehículo aéreo no tripulado encargado de capturar imágenes del incendio, las que se unen para generar una imagen general. Un mapa en tiempo real que no solo toma fotos, sino que cuenta con sensores y cámaras térmicas, que muestran distintivos colores en base a la temperatura del lugar.
El profesor Bardeen explica que hay herramientas que son bastantes usadas por la industria minera para generar mapas 3D de las operaciones. En este caso, replican tecnología similar que permite al procesador capturar y tener el mapa armado al momento de volver al suelo, para así compartir el material vía Whatsapp o comunicación en terreno. La velocidad es lo importante y el mayor desafío del proyecto en sí, siendo una ventaja para que los equipos humanos puedan verlos fácilmente, junto con tener imágenes entre todos los organismos que están involucrados en combatir un incendio.